La teoria di Darwin si fonda sul concetto di selezione naturale

Nei anni successivi al suo viaggio Darwin si interrogò sulla scomparsa della specie, sull'affinità tra organismi viventi e organismi del passato, sulla varietà di specie e di adattamenti e sulla variabilità intraspecifica.

1. Frequentando allevamenti di colombi di amici Darwin venne a conoscenza di quella che definì la selezione artificiale. Gli allevatori sceglievano solo gli individui che rappresentavano determinate caratteri giudicati esteriormente migliori e scartavano tutti gli altri pulcini.

2. La risposta gli venne dalla lettura del libro Saggio sul principio della popolazione di Malthus che spiegava come in Europa ogni volta che la popolazione umana aveva un forte incremento, fossero subentrati fattori quali carestie e epidemie le quali ridussero il numero di individui quindi era evidente che la crescita di ogni popolazione é legata alle risorse disponibili nell'ambiente.

Ispirandosi alle idee di Malthus e al concetto di selezione artificiale Darwin elaborò la teoria dell'evoluzione per selezione naturale nella quale si spiegava come l'ambiente, lo spazio e le risorse siano limitate favorisce gli organismi che rappresentano caratteri più adatti alla loro sopravvivenza e gli organismi meno adatti all'estinzione.